中药中的决明子为豆科植物决明或小决明的干燥成熟种子；决明子别名马蹄决明、决明、草决明，自古以来是明目要药，故名决明子。
今天我主要介绍决明子的成分和利用价值。
一，决明子的主要成分
由于决明子在我国长江及以南各地分布普遍，利用时间悠久，因此关于决明子的成分研究比较多。
根据有关研究，决明子主要含有以下成分：
蒽醌类成分：这类成分是决明子的主要有效成分，主要为大*素型蒽醌，以游离或结合状态存在；据测定，决明子外壳中蒽醌类物质含量为1.2%左右，水溶性多糖含量为0.32%左右；而内核中蒽醌含量为0.44%左右，水溶性多糖含量为3.97%左右。蒽醌成分主要是大*酚、大*素甲醚、美决明子素、*决明素、决明素、大*素、芦荟大*素等。
脂肪酸类：包括软脂酸、硬脂酸、油酸、亚油酸等。
非皂化物质：包括十六烷、三十一烷、胆甾醇、豆甾醇、谷甾醇、锦葵酸、菜子甾醇等。
糖和氨基酸类：主要是半乳糖配甘露聚糖、葡萄糖、半乳糖、木糖、棉子糖、组氨酸、天门冬氨酸等。
无机元素：主要是锌、铜、锰、铁、镁、钙、钠、钾等。
二，决明子的主要用途
第一，决明子是常用中药之一，始载于《神农本草经》，被列为上品；其味甘、苦、咸，性微寒，具有清肝明目、润肠通便功效；药理学认为决明子有降血脂、明目、抗氧化、清除自由基、保肝、降压、抑菌、泻下等作用。药用时请遵医嘱。
第二，决明子是一种药食同源中药品种，目前已开发出许多保健饮料和食品，如龙珠健丸、速溶保健决明茶、决明子营养粥、决明子营养糊等等。