认识中药，应用中药养生保健，让东方的医药尽显显天然，中医有“医食同源”、“寓医于食”的说法，中药的产生与食物一样来源于我们祖先千百年的生活实践，是与大自然，与疾病长期斗争的经验结晶。但中药与食物又有所不同，因此，要想吃对药，就要对中药常识有一定的了解。
四气是指中药具有的或寒，或凉，或热，或温的性质。它反映药物在影响人体阴阳盛衰、寒热变化方面的作用倾向，是说明药物作用性质的重要概念之一。寒和凉属同一性质，温和热属同一性质。温热性的中药普遍具有温经、壮阳、活血、散寒等作用，而寒凉性的中药则具有清热、泻火、凉血、滋阴的作用。
寒、凉性中药
根据凉者温之、热者寒之的中医治疗原则，对于热病阴伤的患者，用寒凉性的药物进行清热、滋阴一般能收到良好的疗效。寒凉性药物具有疏散风热、清热泻火、凉血解*、平肝潜阳的作用，如*芩、板蓝根、桑叶、菊花、石膏、知母、丹皮、石决明、钩藤等均属于寒凉性药物。以*芩和板蓝根为例，它们对于发热口渴、咽痛等热证有清热解*的作用，表明这两种药物具有寒性。
温、热性中药
对于虚证、寒证的患者，用温热性的中药补益疗效比较显著。温热性药物具有温里散寒、助阳益火、活血通络、行气解郁、芳香开窍的作用，如附子、干姜、桂枝、紫苏、当归、川芎、陈皮、菖蒲等均属温热性的药物。以附子和干姜为例，它们对于腹中冷痛、四肢厥冷、脉沉无力等寒证具有温中散寒的作用，表明这两种药物具有热性。
除了寒、凉、温、热四性以外，尚有一些中药，药性平和，四性不明显，对于寒证、热证都可应用，这类中药称为平性药物，但是，这些药物亦有微凉、微温之分，实质上仍属于四性的范围。平性中药有枸杞子(微温)、灵芝、燕窝、玉米须、*精、天麻、*参、茯苓、甘草、鸡内金、酸枣仁等。