中成药由于其疗效确切，携带、使用方便，深得广大医患欢迎。但是，现在有不少人受“中成药无副作用，比西药安全，有病治病，无病健身”这种错误观点的影响，不适当地应用和滥用中成药，导致达不到应有的疗效，延误甚至加重病情，甚或产生毒副作用。因此，能否合理正确应用中成药可直接影响其药效。
一、辨证施治
辨证施治是影响中成药药效的关键。中成药是在中医药理论指导下生产的中药制剂，辨证施治仍是中成药使用的原则。同一疾病，由于病因、病势以及患者个体差异等原因，服用同一种药物，疗效各有差异。在临床应用时，应以中医药理论为指导，辨证施治，方能发挥中成药的最佳疗效。如用于治疗感冒的中成药种类很多，但有的用于风热感冒，有的则用于风寒感冒。若使用不当，不仅不能治病，而且会加重病情。一般来说对恶寒发热，鼻塞流清涕，肢节酸痛等风寒表证，用风寒感冒颗粒、正柴胡饮颗粒较好；而感冒发热、鼻塞、咽喉肿痛等风热表证，用西羚解毒丸效果较好；当风热表证出现身热口渴，气逆咳嗽时可用桑菊感冒片；而流感则用羚羊感冒片、连花清瘟胶囊。
二、服药剂量
中成药必须按规定剂量正确服用，用量过小，药力不足，不能起到治疗作用；用量过大，则药力过猛，有可能对身体造成损害。一般情况下应按常规量服用，尤其是药性猛烈的，或含有毒性成分的，其药量使用更应慎重。
中成药的用量还要根据患者的年龄、体质、病程、发病季节等具体情况全面考虑。老年人一般气血渐衰，对药物耐受力较弱，特别是作用峻烈的药物易伤正气，应适当低于成人量。小儿剂量宜小，体弱患者不宜用较大剂量，久病者应低于新病者的剂量。老人及身体极度衰弱者用补药时，开始剂量宜小，逐渐增加，否则因药力过猛而使病者虚不受补。病势重者药量宜大，以增强疗效；病势轻者用药量宜小，以免伤正气。此外，在确定用药量时，对南北方水土不同、生活习惯及职业等因素都应予以考虑。
三、配伍用药
中成药组方固定，其功效主治也固定，为了治疗复杂病证的需要常常采用配伍的用药形式，包括中成药与中成药、中成药与汤药、中成药与西药等，配伍用药后可治疾病的主症乃至兼症，从而提高中成药疗效，扩大其治疗范围。如在治疗肝肾不足，气血俱亏，表现为心悸失眠，头晕乏力，不欲饮，五心烦热，腰膝酸软等症时，以归脾丸配伍六味地黄丸药效较好，二药合用，既补气血之不足，又滋肝肾之亏损，相辅相成。
但须注意的是，中成药之间的配伍应借鉴中药相须、相使、相畏、相杀、相恶、相反的“七情理论”及方剂的组方原则进行。某些中成药合用后可能出现“十八反”“十九畏”，为配伍禁忌，因此不能同时服用。此外，近年的临床应用研究表明，许多中成药与西药之间存在配伍禁忌，使用不当就会降低原有的功效，甚至产生毒副作用。如珍珠、龙骨、牡蛎、石决明等含有大量钙的中成药与强心苷类西药合用，可引起强心苷类药物毒副作用增强。再如中成药舒肝丸与西药甲氧氯普胺（胃复安）合用，因舒肝丸中含芍药苷，有解痉、镇痛作用，而甲氧氯普胺则能加强胃的收缩，二者合用作用相反，会互相减低药效。
四、服药时间
不同的疾病，有着不同的服药时间，只有适时服药，才能发挥其最大治疗作用，否则会降低药效，甚至无效。如临床上常用的胃痛宁、三九胃泰是用于治疗胃酸过多及表面性溃疡的中成药，该类药只有在饭前服用，才能中和胃酸起到缓解疼痛的效果，若饭后服用，疗效大为减弱，甚至无效。一般来说，多数药物宜在饭前1小时服用，但对肠胃有刺激或欲使药力停留上焦较久的药物宜在饭后服。滋补药，尤其是膏滋类，饭前空腹时服用有利于消化吸收。驱虫药，亦宜空腹服，有利于驱除寄生虫。抗疟药，则应在发作前2小时服。安神药宜在睡前服。对于呕吐病人应采取少量多次服用。调经药宜在临近经期前数日服用。祛痰药宜饭前服。用于消食导滞的药宜饭后服。用于治疗慢性病的丸剂、酒剂等，则应每日定时服用。
五、饮食
饮食对中药及中成药药效的影响，前人已认识到并明确指出了服药时的饮食禁忌。即使用中成药有时必须忌食某些食物，以免药物与食物之间产生相互作用而影响功效，也称为“忌口”。如服用含人参的中成药不宜吃萝卜，服用含铁的中成药（磁朱丸、紫雪）不宜喝茶、吃柿子，胃功能差的人，膏滋类成药油腻碍胃，非其所宜。—般来说，服药期间宜少食豆类、肉类、生冷及其他不易消化的食物，以免增加患者的消化负担，脾胃虚弱的患者更应如此。对于起效时间及其有效性受胃排空速率影响的药物，则应注意服药时间及饮食时间的调整。某些性能基本相同或相似的药食相互配合，可以增强功效。如平素体质虚寒、四肢不温、畏寒、面色苍白的人在药物治疗的同时应多食甘味补益热性食物，以温中散寒、壮阳补气；腹泻者多食酸味收敛固涩之品等都能最大程度地增强药物的疗效。
六、依从性
依从性也称顺从性、顺应性，是指病人按医生规定进行治疗、与医嘱一致的行为，这包括准确的服药时间、剂量和复诊时间，以及遵守个别药物的饮食限制等。病人不遵医嘱，不吃、少吃，或者多吃药物，都会影响药物治疗效果。影响病人用药依从性差的原因主要有药物本身、医务人员、患者自身。药品种类繁多，包装缺乏统一性，使用说明过于专业，药品气味、口感较差，特别容易使儿童的依从性降低。医师、药师未能给患者进行药品使用的详细解释，或简单的解释而造成了误解。患者及其家人擅自停药或加药，都会对药物疗效产生影响。