根据我国考古发掘资料，早在7?多年前的河姆渡文化时期，建筑中已经出现了栏杆。目前能见到现存最早的石质栏杆，是建于隋朝时期河北赵县安济桥上的石栏杆，其作为早期的石质栏杆，具有较浓的仿木结构特征。至宋代时，石质栏杆已相当普遍。
在传统建筑中，石栏杆对于主体建筑的语言表达，具体来说，具有围护建筑主体、界定空间环境、表达建筑等级、烘托环境气氛、联系空间景致、指示路径方向、坐靠休憩放松、美化整体空间等作用。
一、围护建筑主体围护建筑是传统建筑中栏杆最原始的功能。人们常于桥面两侧、池沼周围、河道两旁、山崖侧边等处安装石质栏杆。这些栏杆都发挥着安全和保护作用。
作为传统建筑台基的有机组成部分，栏杆依凭脚下的地柎，立于建筑主体周围，台基最边缘。一根根直立的望柱，一块块横卧的栏板，连同蹲踞于望柱柱头的雄狮或在云团中的腾龙、飞凤，以及俯于台基边、角的螭兽，日夜不离，齐心协力护卫着中间的主体建筑，基座上的建筑似乎也因其忠于职守而得以泰然处之。于基座之内，又一同守护在四周，以防止台基之上的人们因处于边缘而发生危险。
二、界定空间环境处于台基周边等处的石质栏杆，还具有界定空间环境的作用。这些栏杆用无声的语言悄悄告诉人们空间的不同用途。使不同的区域有明确和清晰的边界，边界独特、隽永，丝毫不显得突兀。
曲折的长廊，抑或水面临岸，都少不了石质栏杆的身影，在大的空间景致里，巧妙地进行空间分隔，同时又让人们感到整个环境增添了很多奇妙的层次。
三、联系空间景致前面所说石质栏杆具有界定空间环境的作用，但出于石材对大地的亲和力，以及所具有的独特表现形式，并没有把相邻的景色、事物、环境、空间进行斩钉截铁式的无情分割。在这里，其尽情地演绎着中华民族的伟大哲学，关于明与暗、有和无、破与立、虚和实、动和静等，这些看似对立却又无法断然分开独立存在的词语和定义，都能在这里得以完美诠释，这是我国传统建筑文化的独到之处。
透过漏窗似的栏杆、透瓶栏板的遮挡，人们在优美的“取景框”中看到的，可能是另一处别致的建筑，或楼榭，或亭阁；也可能是一涟池水，或舟桥，或莲鱼；还可能是一丛草木，或花卉，或蝶舞；抑或是一抹青山，或飞瀑，或流溪。总之，石栏带给人们的，是莫名的惊诧，是快慰的喜悦，是默默的沉思，是因石栏的作用联系在一起的、对于空间环境无限遐想的沉思。因而，栏杆还具有巧妙联系空间景致的作用。
四、表达建筑等级如同中国传统建筑的其他形式，看似简单的石质栏杆也处处演绎着中华文化的盛宴。在长达千年的历史中，还具有表达建筑等级的作用。
以北京故宫为例，三大殿是至高无上的皇权象征，作为台基的三台栏杆上的望柱，柱头采用的均是龙凤图案。大殿四围崇楼周匝的望柱，柱头则采用二十四节气图案。乾隆花园中的个体建筑周围，柱头采用的却是竹节纹、石榴头、仰覆莲等图案。这些不同的柱头图案，是根据其围绕的主体建筑物在整体环境中的不同地位决定的。最重要的主体建筑物，柱头采用规制最高的龙凤图案。
这种以柱头图案表达主体建筑物地位的建筑语言，还体现在一些古代寺院建筑中。作为寺院最重要的大雄宝殿，其与观音殿、法堂、伽蓝殿的地位是有分别的。因而，其周围石质栏杆柱头及华板所用图案的选择，也相应不同。
五、烘托环境气氛仍以北京故宫为例。广阔的灰色青砖墁地，三大殿稳稳地踞于三重汉白玉台基之上，再加上比例得当、典雅优美的汉白玉石质栏杆，使得红墙*瓦的主体建筑在蓝天白云的映衬下，更加庄严肃穆、宏伟壮丽。
一些民间传统建筑，周围的月台上置以石质栏杆，同样也会使建筑趋于严格，庄重沉稳。总之，石质栏杆对于烘托环境气氛起到重要的作用。
六、指示路径方向设置于桥头和两侧、交叉路口处、主建筑前方、台基入口等处的石质栏杆，也随之成为这些建筑群体中独特的装饰设施，将近处景致与远处景观浑然联系在一起，具有明显的空间引申和指示路径方向的作用。
只要进入这些栏杆的区域，人们循着这些优美的栏杆，一路欣赏，通过脚下的路径，就可以到达前方的胜景。
七、坐靠休憩放松石质栏杆除了以上作用和功能外，人们游赏累了，还可驻足停靠，因而具有坐靠休憩的作用。具有这种功能的栏杆主要有两类：
（1）坐凳栏杆，一般较低，上面安置平整的石（木）板，就像传统的长凳，因此得名。
（2）靠背栏杆，也叫“吴王靠”“美人靠”等，因靠背向外倾斜，有弯曲的靠背，比坐凳栏杆更适合休息，也更加舒服。这两种栏杆，多置于山中或园林中的亭子周围、长廊两侧，供游人小憩时观赏远近胜景，以增添游人兴致。
八、美化整体空间从宏观方面讲，石质栏杆已经成为我国传统建筑、园林建筑的不可或缺的一部分。极大地丰富了景物的空间层次，使得空间效果更加丰满。尤其大型的园林建筑，如北海、颐和园等，更需要石质栏杆加以修饰。可见，其在整体景观中所起到的装饰效果。
从细微角度说，虽然传统建筑的石质栏杆在结构形式上，只是由地柎、望柱、华板、抱鼓石等简单的构件通过榫卯结合组成。但是，经过长时间的发展，栏杆的样式日渐丰富，各部位的雕刻精美异常。作为我国传统建筑文化的重要组成部分，其优美、独特的造型，吉祥典雅的图案、深刻的文化内涵与高超的雕刻艺术完美结合，共同美化着建筑空间，也美化着整体环境。
以上是对传统建筑石质栏杆的作用进行的总结，随着研究深入，肯定还会发现更多其他作用。总之，传统建筑的石质栏杆，是我国传统建筑的不可或缺的组成部分，如果要真正、全面、彻底地了解其发展过程、分析其结构构造，挖掘其文化内涵，还有很长的路。
摘自《建筑工人》年8月，徐振远
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