先治身后养生
先治身后养生，是葛洪独到的新见解。他在《抱朴子·附篇》写道：“一人之身，一国之象也，胸腹之设，犹宫室也，支体治位，犹郊境也，骨节之分，犹百官也，腠理之间，犹四衢也，血犹臣也，气犹民也。故至人能治其身，亦如明主能治其国。夫爱其民，所以安其国，爱其气，（元气）所以全其身，民弊国亡，气衰身谢，是以至人之士，乃施药于未病之前，不追修于既败之后。故知生难保而易散，气难清而易浊。若能审机权，可以制嗜欲，保全性命。”
葛洪比喻：要想养生，必先治身，身如难保，焉能养生。他发现当时不少研究养生者一方面追求声色货利，一方面又想延年益寿，自相矛盾。“且夫善养生者，先除六害，然后可以延驻（延年驻颜）于百年。何者是邪？一曰薄名利，二曰禁声色，三曰廉货财，四曰损滋味（少食厚味），五曰除佞妄，六曰去诅嫉（忌贤妒能）。六者不除，修养之道徒设尔。盖缘未见其益，虽心希妙道，口念真经，咀嚼英华，呼吸景象（调息时经气运行现象），不能补其短促，诚缘捨其本而忘其末，深可戒哉。”名利货财等，都是人们最容易触犯而有损于养生者。
重视生活卫生
卫生对气功非常重要。生活、饮食、起居、睡眠和锻炼等，无不属于卫生。即使气功研究有多年成就者，如果对个人生活饮食卫生要求不严或管理不当，同样可以疾病缠身，甚至前功尽弃。
葛洪告诫人们：“不饥勿强食，不渴勿强饮，不饥强食则脾劳，不渴强饮则胃胀，体欲常劳，食欲常少，劳而勿过极，少而勿至极；冬朝勿空心（空腹），夏夜勿饱食，早起不在鸡鸣前，晚起不在日出后。”以及“冬不欲极温，夏不欲穷凉，不露卧星下，不眠之见肩（预防冻结肩）。”
还说“是以善摄生者，卧起有四时之早晚，兴居有至和之常制（常规），调利筋骨有偃仰之方（俯仰锻炼之功），杜疾闲邪，有吞吐之术（吐纳之法），流行荣卫，有补泻之法，节宣劳逸（劳逸适度），有与夺之要”。并一再强调“长生之理，尽于此矣”。
葛洪将饮食、生活、起居、锻炼、卫生，与养生同样予以重视，值得后人深思，因为它不仅适用于气功锻炼研究者，同样适用于关心养生的人们。
导引行气有时
导引行气是气功的基础功。“行气”有两种，一是导引经气运行于周身曰行气，一是调理呼吸之气亦曰行气。葛洪在《抱朴子》内篇里向弟子介绍行气：“初学行气，鼻中引气而闭之（呼吸极微似闭非闭），阴以心数（默默记数）一百二十，乃以口微吐之，乃引之皆不欲令己耳，闻其气出入之声，常令入多出少，以鸿毛著鼻口之上，吐气而鸿毛不动为候也。渐习转增其心数，久久可以至千；至千则老者更少日还一日矣。”
但行气有时，不是任何时候都合适：“夫行气当以生气之时，勿以死气之时也。”话虽不多意义深远，后世气功书籍中提倡“子后午前”的时间实源出于此。
五官保健与体育仿生
从现存文献来看，不少养生专著多偏重于静功，葛洪主张动静双修，则更益于延生。如《抱朴子》内篇记载，有人问如何能使齿牙坚固而不动摇？葛洪说：“能养以华池，浸以醴液，清晨建齿（叩齿）三百过者，永不摇动。”常用清澈象泉水一样的口水，洗涮灌溉，则牙齿将得到保养，再能每晨叩齿三百下，自然牙齿日渐坚固永不摇动。有人又问，怎样才能使耳朵听觉正常而不失灵呢？葛洪说，根据体育仿生效益，能做好“龙导、虎引、熊经、龟咽（咽津）、燕飞、蛇屈、鸟伸、天俛（俯）、地仰……猿据、兔惊千二百至，则听不损也。”
《抱朴子》介绍的全身锻炼，是继长沙马王堆出土西汉彩绘《导引图》后的又一次体育仿生总结。其锻炼次数，比民间流行的“八段锦”、“二十四段锦”的次数要多出上百倍。只有这样持之以恒锻炼，才能壮筋骨，强身心，驱病魔，抗衰老。
有人又问，如何方能明目？葛洪说，如能导引三焦升腾的阳火，引火以归元（归于脐下丹田关元），再用石决明水以洗目，两掌心对搓产热以熨双目，不难恢复视力。
有人问道，如何登山而不累，远行而不疲？葛洪指出，单靠后天伙食营养远远不足，“惟服食大药，则身轻力劲，劳而不疲矣。”若能导引行气与体育相结合，达到大周天，任督通，服食大药完成，则神气充盈，体健身轻，虽登山远行，也不会疲劳矣。