石斛性微寒，味甘，人胃、肺、肾经。功能养胃生津，滋阴除热，润肺益肾。
《神农本草经》称其“补五脏虚劳贏瘦，强阴，久服厚肠胃”。现代研究表明，石斛含石斛碱、石斛次碱、石斛新碱等十多种生物碱，以及石斛胺、黏液质、淀粉等成分。
所含石斛碱可镇痛退热，其煎剂促进胃液分泌而助消化，使肠道蠕动亢进而通便。
石斛适用于热病伤津，虚火上炎，口千燥渴，病后虚热，阴伤目暗，胃弱肾虚，腰膝酸软。
内服人汤剂宜先煎，每次６～１５克，鲜者可用１５～３０克；也可人丸散或熬膏。
如用于咽千口燥、烦渴汗出、舌红苔黑者，常以鲜石斛配合鲜生地*、天花粉、麦门冬、连翘等滋阴生津降火药同用；如用于神志不清、倦乏口千唇燥者，可与人参或西洋参、麦门冬、木瓜、鲜莲子同用；如用于大便于结等属轻症者，可单味煎汤代茶饮；如用于视力减退、头晕目眩者，可与天门冬、熟地*、枸杞子、菊花、决明子同用；如用于夜育症，则配苍术、淫羊蠹。现临床上常以石斛配合他药治疗糖尿病、白内障。
本品对湿热病者不宜早用，脾胃虚寒者忌服。